El 22 de abril de 2025, durante el acto inaugural de la Semana Nacional de Concienciación sobre las Zonas de Trabajo, el Secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, señaló que 899 personas murieron en accidentes en zonas de trabajo durante 2023. Aunque esta cifra representa un ligero descenso con respecto a 2021, afirmó que "el número de víctimas mortales en zonas de trabajo sigue siendo inaceptable." Antes del inicio de la construcción estacional de carreteras, esta campaña anual de concienciación pública se lleva a cabo para subrayar la importancia de la seguridad en las zonas de trabajo y para alentar a los automovilistas a tener precaución y priorizar la seguridad en y alrededor de las zonas de trabajo.

Se trata de un mensaje urgente, ya que las estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera indican un índice obstinadamente alto de accidentes de tráfico mortales en los que está implicada la conducción distraída. Además, el aumento de la construcción de carreteras, más vehículos en la carretera y más trabajo nocturno están poniendo en riesgo a más trabajadores y automovilistas. En 2022, la National Work Zone Safety Information Clearinghouse informa de que se produjeron unos 92.000 accidentes en zonas de trabajo.

A pesar de los sólidos sistemas de gestión del tráfico existentes, la Associated General Contractors of America (AGC), en su encuesta anual más reciente sobre zonas de trabajo, realizada a más de 600 constructores de autopistas, descubrió que más del 60% de los contratistas habían informado de accidentes de vehículos de motor en sus zonas de trabajo en el último año. Si bien el riesgo para los trabajadores es alto -la encuesta reveló que el 30% de los contratistas informaron de colisiones con heridos entre los trabajadores de la construcción-, más del doble de las empresas informaron de colisiones en las que resultaron heridos los conductores o los ocupantes de los vehículos. Casi la mitad de los encuestados afirmaron que las zonas de trabajo son más peligrosas que hace un año, citando entre las principales causas el aumento del tráfico, el exceso de velocidad y la conducción distraída.

La imprevisibilidad es la norma en las zonas de obras, con cambios diarios en los patrones de tráfico, derechos de paso estrechos, paradas repentinas, firmes irregulares y actividades de construcción entre los retos únicos a los que se enfrentan los conductores. Como resultado, casi el 60% de los encuestados por AGC eligieron "cerrar carreteras y desviar el tráfico" como medida que ayudaría a reducir el número de accidentes en zonas de obras. Está claro que retirar el tráfico de las zonas de obras es la opción más segura, pero a menudo no se dispone de una ruta alternativa razonable. En tales casos, un puente modular de desvío, que proporciona patrones de tráfico predecibles para los automovilistas, puede mejorar en gran medida la seguridad de las zonas de trabajo para proyectos en rutas principales y secundarias.

Para acelerar la entrega de proyectos de carreteras, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) estableció Every Day Counts (EDC), una iniciativa centrada en la identificación y despliegue de innovaciones destinadas a reducir el tiempo que se tarda en entregar los proyectos de carreteras para mejorar la seguridad vial, reducir la congestión del tráfico y mejorar la sostenibilidad del medio ambiente. EDC proporciona a las agencias de transporte estatales nuevos métodos, ideas y productos que pueden ahorrar tiempo, dinero y recursos para, en última instancia, ayudar a realizar más proyectos y servir mejor a los viajeros.

Entre las innovaciones respaldadas por la EDC se encuentra la Construcción Acelerada de Puentes (ABC), que utiliza métodos de planificación, diseño, materiales y construcción seguros y rentables para reducir el tiempo de construcción in situ que conlleva la construcción de nuevos puentes o la sustitución y rehabilitación de los existentes. Los plazos acelerados del proyecto pueden reducir significativamente los impactos en el tráfico -y las colisiones en las zonas de trabajo- y pueden ser el método de construcción más rentable cuando se incluyen los costes totales del proyecto, incluidos los gastos de mantenimiento del tráfico. Los elementos y sistemas prefabricados para puentes son una de las principales tecnologías de ABC.

Los puentes de acero modulares prefabricados, que ofrecen numerosas ventajas frente a la construcción "por fases" más tradicional, se montan e instalan rápidamente y cuentan con un historial probado de éxito como soluciones seguras y duraderas para aplicaciones tanto permanentes como temporales. Además de reducir el tiempo de construcción, la construcción de un puente prefabricado requiere menos mano de obra in situ, lo que minimiza la exposición de los trabajadores a riesgos como el montaje de encofrados, el trabajo en altura y el trabajo con maquinaria pesada.

Con el aumento del número de proyectos de reparación y rehabilitación de puentes en los últimos años, hemos observado que los propietarios de proyectos y los contratistas seleccionan cada vez más puentes de desvío en lugar de otros métodos de desvío durante los proyectos de construcción. Además de una amplia gama de proyectos de puentes individuales, también hemos participado en varios programas de "agrupación de puentes". Estos proyectos agrupados, que tratan dos o más proyectos como uno solo, pueden redundar en beneficios de seguridad gracias a la reducción del tiempo de construcción, y ofrecen ahorros potenciales gracias a las economías de escala. En numerosos casos, el uso de puentes modulares de desvío ha ayudado a entregar los proyectos antes de tiempo y por debajo del presupuesto.

El mantenimiento de nuestras infraestructuras de transporte es vital y el aumento de la financiación nos ayudará a reducir el retraso de las tan necesarias reparaciones de puentes. Con el aumento de los proyectos de mejora, los puentes modulares de desvío ofrecen una forma rentable de aumentar la seguridad, al tiempo que minimizan el impacto global de la zona de trabajo para los automovilistas y la economía local. Cuando se reduce la exposición de la zona de trabajo, tanto los trabajadores como los viajeros salen ganando.